«世界は俺色に染まる３８»

「…………」
　さらりと言われ、思わずスルー仕掛けたが、
「別にあんたが他人の幸福（しあわせ）に貢献しなくってもいいってこと」
　今度こそ俺の心臓は高鳴った。見るのが恐い。きっと迷うことなく俺に向けている、その双眸を。
　人間は想像以上に――。
　いつの時代も気が付かされ、思い知らされ、すぐに忘れてしまうこの事実に。
「俺はこの木と同じか？」
　シニカルに笑むはずだったのにまったく笑えはしなかった。
「千秋ってプライド高いよねえ」
　呆れたように彼女は俺に告げた。
「自分で分かってて知らないふりするんだから」
「どういう意味だよ……？」
「そのまんまよ。そのまーんま！」
　と言った彼女は一歩前に出て、
「もっと素直に生きれば？」
　背伸びがてら向き直った。
「…………。俺はいつだって――」
「嘘ばっかり、それのどこが素直だっていうの。この意地っ張り！」
「――――なっ」
「そんな顔で言っても説得力ないし」
「…………」
　そうまで言われれば、俺だって黙らざるを得ない。そんな俺を彼女は見つめ続けている。
「笑って――」
　真実を。
「嘘をつくのは」
　飲み込むのは。
「つらくない？」
「――――……」
　ツラクナイ、ワケ、ガ、ナイ――……。
　でも、それを引っ括めて――……すべてを――すべてを承知で。俺は。
　そう思うのと同時に。
　心は破裂しそうなのに。
　……――それでも。
「つかなけりゃならない……嘘も、ある」