«世界は俺色に染まる４２»

　し、死ぬと思うほど、俺は揺さ振られ。
　……てんやわんやで大晦日、……で、ある。
　勿論、現在、栄明は高野山。ここに残るのは俺と南都だけ。
（……高野の高僧だなんて、聞いてねーぞ……！）
　だから、こうして除夜の鐘突きのため俺は準備している。
　――読経は大丈夫。合格点だ。
　なーにが合格点だ。なーにがッ。
　――あとは護摩さえ焚ければ……。
　俺は景虎や直江とは違うっつーの！！
　本当！　無理を押しつけやがる……と悪態をついてみても。
　結局俺はこうして――ここに。
「何？　南都」
　着物を整え、息を抜くとちょうど下から覗く目線とかち合った。
「いやー、似合わないなぁと思って……」
「………ッ」
　まじまじ眺めて言うな！　俺だって着たくて着てんじゃねえ！
　その人の悪い笑みがッ非ッ常ーに腹が立つ！
「あわわわ。待った！　待った！　脱がない。脱がない！」
「髪まで切ったんだぞ……！」
「うん。益々良い男になった！」
　笑いながら言われても、
「説得力ねーよ！」
「まあ、そう言わず。あんただけが頼りなんだから！」
「だったら、もっと丁重に扱え」
「なっあーに偉そうに！　居候のくせに！！」
　こんな会話は日常茶飯事だ。
「働かざるもの食うべからず！」
　さ、行くよと言って彼女は携帯ラジオを片手に俺を誘う。
「おまえこそ、数かぞえ間違えんなよ！」
「誰に言ってんのよ」
　あと少しで年が変わる。
「あんたこそ、心して百八つ突きなさいよ！　煩悩だらけなんなだから」
「どういう意味だよ……」
「そのまんまに決まってんじゃない」
　彼女はくるりと振り返った。
「ま、いい人生のリハビリには、もってこいじゃない？」
　ああ、的を射ているようでそうでないようで。
　俺は南都の頭を掴み、前を向かせた。
「バカ。大きなお世話だ」
　俺の口元には静かな笑みが分からない程度に。
　外に出れば、澄んだ空気に雲一つない空。
　俺はこうしてここに存在る。
　今はそれで――……十分、だ。
「南都。しっかり伝えろよ」
　新年になる瞬間を。
　新たな始まりに、
　今度は俺自身の幸福せを、

　――考えよう。