«世界は俺色に染まる４０»

「あああ！」
　なんで俺がッと吠えれば、すかさず、すぱこーんと軽い打撃を後頭部に受けて俺は恨めしげに振り返った。
「つべこべ言わず、さっさと着替える！」
　背後から俺の頭をはっ叩いたのは、この寺の住職の一人娘――和田南都だ。
「新年まで一時間切ってんだから！」
「…………」
　と言いつつ、叩くのに使ったであろうカイロを俺の背へとべたべたと貼り、
「今日は寝れないからね！　しっかり頼むわよ！　代理住職！」
　ドンと俺の背を押した。
　馬鹿力め……！　と恨めしく振り返ようにも、今度は降ってきた袈裟によって視界を奪れて……。
　仕方なく！　俺は、渋々！　袈裟を手に取り、ひっ被った。
「………」
　あの日。クリスマス・イヴのあの夜――。
　家に帰りついてみれば……。
　玄関のシルエットに仁王立ちした人形（ひとがた）があった。
　玄関をガラガラと開けてみれば――案の定だ。
　……青筋立てた南都の父、この寺の住職こと栄明が立っていた。
　いや、まあ、やましいことなど俺に何一つない。当然だ。
　南都とは買い物に出て夕食をとり、少し長引いたがクリスマス・イルミネーションを見てきただけなのだから。
　だからといって、朝帰りとまではいかなくとも、深夜零時を過ぎて帰れば――……。
　俺と南都は居間に促されて、栄明の前に二人並んで正座させられた。
　お前達分かってんだろうな、という視線に俺も南都も明後日の方向を向いている。言い訳するつもりはないが、反省するつもりもない俺たちに先に折れたのはやはり、栄明のほうであった。
「千秋くん、南都。よく聞きなさい」
「…………」
「――実は、……明日から高野に行くことになった」