«世界は俺色に染まる３５»

　俺は顎を引いた。
「なぁーつ。なーつ。南都ちゃん？」
　俺の呼び掛けを無視してずんずん行く彼女がいなかったら――。
「おーい、南都！　南都！　待てよ。南都ぅー！」
　俺は――。
「南都南都と……町中で大声で呼ばないでよ！　恥ず――」
　ここにいることは――……。
「――……ッ」
「――今日は」
　背を向けた彼女にふぁさりとマフラーを巻いた。
　肌ざわりの良い、白いマフラー。俺が買い物していた時、彼女が見ていたものだ。
「ありがとな」
　もしも彼女がいなかったら、俺は現実に係わることを今以上に拒絶して、きっと未だ内に籠もっていたに違いない。現実に疲れきった俺は少なくとも、町中に出てこようなんて考えもしなかっただろう。
　彼女がいなければ。
「どうした？　南都」
「……ばか」
　マフラーでくぐもった返事がいとおしく、俺は南都の頭をくしゃりと撫ぜた。
「何か食べて帰るか……？」
「…………」
　呆れたような、恨めしい上目遣い。
「……奢り？」
「ああ」
「――何でも？」
「ああ」
　ぱっと表情の変わるこの同居人はこの約三週間で随分、いろいろな表情を見せてくれるようになった。
「――じゃあ」
　けど、こういう表情は初めて見たと言っても過言ではない。
　それは自分がよくやる表情で。
　俺は不意を突かれて固まった。



「なあ……」
　――南都……。
「なに？」
　指をしゃぶりながら、南都の目線はガラスケースである。
「今日……クリスマス・イヴだよな？」
「うん」
「…………」
「あ、ハマチ！」
　へい！　と職人の掛け声一つ、目の前のゲタに寿司が二つ乗る。
　こういう日は普通??、
（イタ飯とか、おフランスとか??）
　好むんじゃねえのか！？　普通！？
「あ、別にお酒呑んでもいいよ～」
　あんた酒癖悪くないしね、と美味しそうに頬張る彼女。
「…………」
（洒落たもの好むんじゃねえのか……？）
　と心の中の疑問をそのまま口に出して言えば、倍以上の反論が返ってくるのは目に見えてるので、俺は言われるがままに熱燗を頼んだ。
　そうでもしなければ、どうにもこの場を乗り切れるとは思えなかったのだ。