«俺色（たぶん〓）9»

「で？」
「ん？」
　俺は脱線しかけた思考を現実に戻した。
「親父に用事があったんじゃないのか」
　ああ、と南都は今思い出した！　というように相槌を打つ。こういう惚けた態度は親子なだけ栄明とよく似ていると思う。
「ちょっと頼まれちゃってね……」
　何を？　と俺が尋ね返せば、南都は微妙な笑みを浮かべた。
　絶対ぇコイツは俺が聞かなければ、煙に巻く気満々だったのだ。今だっていかにはぐらかそうか思案中なはずだ。
「……あのなぁ、南都」
　俺はほんの少し声のトーンを下げた。
「何かがあってからじゃ、遅ぇんだぞ？」
　そう、南都に何かがあってからじゃ遅いのだ。なんだか分からない栄明の信頼の下に俺は現在、彼女の保護者とみなされている。まぁ、南都にとっては不本意だろうが。
　案の定、彼女の眉は感情を表現してみせた。
「おめーが警察とか救急車の世話になったら、て考えたことあるか？」
「…………」
「俺たちの関係をどう説明するつもりなんだ？」
　実は問題はそれだけじゃない。突き詰められると非常に困ることが多い。
　例えば、俺の素性についてや、住職代理のくせに坊主の免許が無いことについてなどである。対外的に寺としての面子がよくないことが多く、近所の評判が悪くなることが殆どだ。
　そんなことも分からないほど南都も馬鹿ではない。
　南都はふーッと息を吐いて肩を竦めた。
「これから話す話を信じる信じないは……千秋に任せるわ」
「…………」
「ただ世の中には存在するのは目に見えるだけのものじゃないこと」
　淡々と語るのは、信じてないからではないだろう。信じてるからこそ声音は平静を保とうと動く。
「父さんはそういった類いのものを相手にしてた」
　信じるも信じないも――南都が言わんとすることは。
　俺は心中で嘆った。
　ああ、分かってるさ。……俺が俺の領域（テリトリー）から逃れられないことなんて……とうの昔に分かってる。いつかはまた直面する――『現実』。
　俺は静かに南都の次の言葉を待った。