«世界は俺色に染まる２５»

「！」
　ああ……そうだ。俺は下唇を噛み締めた。
　何故って――……。
「まあ、答えを急ぐものではないさ」
「…………」
「いたいだけいればいい。それに??」

　――仏様の眷属さんを無訝にはできないからなあ。

「！　……――あんた」
「ま、そういうことだ。朝のお勤めとコレに付き合ってくれるなら――」
　住職は徳利を掲げてにぃと笑ってみせて、
「三食昼寝つき。そう悪い条件じゃないだろう？」
　この台詞……。
　俺はなんとも言えず、口を閉じた。
　これでも永いこと生きている。世の中には、……こういう人物も、いる、ことは知っているが。
「……あんた何者だよ」
「しがない住職さ」
「んなわきゃねぇだろうが」
　今度、お猪口に酒を注ぐのは俺の番だった。
「売り渡すような真似されるのはゴメンだぜ」
「するなら、もうやってる」
　確かにその通りである。
　相手は余裕シャクシャクで俺の酌を受けて飲み干した。
（ああ、やはりこの人物――）
　予感的中といったところだろう。
「ああ、けど娘に手を出したら突き出すからな」
「娘いるのか？　だったらあんたは本当の変わり者だよ。うら若き女と男を一つ屋根の下に住まわせるんだから」
「二人じゃない。俺もいる」
　俺はぷっと吹き出してしまった。
　だって、そうだろう？
　それはまさしく父親の顔だ。本当に心配している。なのにふんぞり返っているのだ。
（止めときゃいいのに）
「何がおかしい……？」
「いや、別に」
「親バカだと言いたいんだろう……？」
　住職の目は俺を捉えて据わっていた。
　この住職が親バカの何が悪い！　と続けてくるのは予想もできたし、その会話に乗りたい自分に気が付いてしまえば、自然と口許が緩んだ。
「娘さん。あんたに似てないことを祈ってるよ」